В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в центральном городке уезда Цзяннань начали происходить загадочные убийства. Жертвы, не связанные между собой и представляющие разные социальные группы, были найдены в странных позах, а рядом обнаруживали короткие фразы из учения Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, ученик одной из первых жертв, решает начать расследование, заручившись поддержкой друзей. По мере того, как они углубляются в дело, подозрения падают на людей из самых разных слоев общества, и вскрываются события, произошедшие двадцать лет назад.